Divenne famoso e ricchissimo interpretando il monello (The Kid, 1921) nel film omonimo di Charlie Chaplin, poi i genitori dilapidarono tutti i soldi guadagnati lasciandolo a vent'anni senza un quattrino. Si sposò nel '37 con l'attrice Betty Grable e durante la WW II pilotava aerei per la US Army Air Forces nel Pacifico e in India.Aver dilapidato il suo patrimonio di attore prodigio (circa 4 milioni di USD) da parte dei genitori portò a una nuova legge nello stato della California California Child Actor's Bill, spesso conosciuta come Coogan Bill o the Coogan Act, che consente ai genitori l'accesso solo al 15% dei guadagni dei figli minorenni e impone che il resto deve essere messo sotto tutela di un fondo fiduciario o di un trust di controllo.
Dopo la guerra, cadde in disgrazia come molti reduci fino a quando...
qualcuno (si dice su suggerimento di Buster Keaton) si ricordò di lui e gli propose una particina in una serie televisiva all'inizio degli anni sessanta, dandogli di nuovo una meritata fama mondiale.
The Addams Family.
Auguri, Zio Fester!
